Wanneer twee kopjes koffie worden samengevoegd, lijkt het resultaat eenvoudigweg meer koffie te zijn. Toch kan dit, met een beetje wiskundige fantasie, worden beschreven als het ontstaan van één kop thee. Dit klinkt absurd, maar het is precies het soort absurditeit waarin wiskunde uitblinkt: iets klopt formeel, zelfs als het nergens op lijkt.